Mientras muchas personas necesitan papel, lápiz o una calculadora para resolver una operación matemática compleja, Celeste Chaves tiene una herramienta diferente: su imaginación. La pequeña aprendió a visualizar un ábaco dentro de su mente y a mover sus piezas mentalmente hasta encontrar el resultado. Una habilidad que comenzó a desarrollar hace apenas tres años y que hoy la llevó a convertirse en Grand Champion UCMAS 2026 de aritmética mental. Detrás de cada respuesta rápida existen años de práctica, concentración y muchos números (ver video adjunto).
Todo comenzó cuando su madre, Paula Liu Lin, decidió inscribirla en las clases de UCMAS. Allí, Celeste comenzó aprendiendo a utilizar un ábaco físico, moviendo sus cuentas para comprender diferentes operaciones matemáticas. Poco a poco, el instrumento dejó de ser indispensable ante sus ojos. La niña aprendió a imaginarlo y utilizarlo dentro de su cabeza.
Una calculadora en la imaginación
UCMAS (Universal Concept Mental Arithmetic System) es un programa educativo dirigido a niños que utiliza el ábaco como herramienta para desarrollar la aritmética mental. Durante las primeras etapas, los estudiantes trabajan directamente con el instrumento y aprenden diferentes fórmulas que les permiten realizar cálculos de manera ordenada. Conforme avanzan, comienzan a desprenderse del objeto físico para visualizar sus movimientos mentalmente. Es precisamente esta técnica la que permite observar a estudiantes resolviendo largas operaciones sin escribirlas en una hoja.
En Costa Rica, el programa cuenta con aproximadamente 120 estudiantes y nueve profesores. Entre ellos está Jonathan Ching, quien tiene apenas 17 años y ya se desempeña como profesor. Su capacidad para realizar cálculos mentales también lo ha llevado a ser considerado un joven prodigio de esta disciplina. Así, mientras enseña a otros estudiantes, continúa poniendo a prueba una habilidad que él mismo desarrolló desde muy joven.
Tres años detrás de un campeonato
En el caso de Celeste, aquellas primeras clases terminaron llevándola mucho más lejos de lo que probablemente imaginaba cuando comenzó. Durante tres años entrenó la velocidad y precisión necesarias para enfrentarse a operaciones cada vez más complejas. En 2026, ese esfuerzo culminó con el reconocimiento de Grand Champion, convirtiéndose en una de las estudiantes destacadas del programa.
Su historia demuestra que detrás de esas respuestas que parecen aparecer en cuestión de segundos existe un proceso mucho más largo. Paula ha acompañado a su hija desde aquella primera decisión de inscribirla hasta verla alcanzar este reconocimiento. Lo que comenzó como una actividad para aprender matemáticas terminó descubriendo una habilidad extraordinaria en Celeste.
Hoy, cuando alguien le plantea una operación, frente a ella puede no existir una calculadora ni una sola anotación sobre papel. Sin embargo, dentro de su imaginación, las cuentas de un ábaco comienzan a moverse hasta encontrar la respuesta. Celeste apenas necesitó tres años para convertirse en campeona; ahora tiene muchos más por delante para descubrir hasta dónde pueden llevarla los números.
Quienes deseen obtener información sobre UCMAS Costa Rica, pueden comunicarse al 6025-5500 o mediante los correos hola@ucmas.cr, info@ucmas.cr y costarica@ucmas.com.