Walter Ferguson, el rey que cautivó a Costa Rica con su calipso
Más de 150 calipsos convirtieron las historias, vivencias y raíces del Caribe costarricense en un legado musical que trasciende generaciones.
Walter Gavitt Ferguson Byfield nació el 7 de mayo de 1919. Entre el mar, la naturaleza y las reuniones de vecinos en su amada Cahuita, comenzó a nacer una leyenda.
De niño, escuchaba a los mayores cantar calipso durante las noches de luna llena. Se acercaba, observaba y aprendía.
Su madre también fue fundamental. Cantaba constantemente y alentó aquel talento que parecía estar destinado a convertirse en música.
Antes de cumplir los diez años, comenzó a experimentar con la armónica. Después aprendió a tocar ukelele, guitarra y clarinete, entre otros instrumentos, y lo hizo prácticamente de manera autodidacta.
No necesitó grandes escenarios para comenzar, su escenario fue su pueblo.
Con el paso de los años, “Segundo”, como lo conocían de cariño, se convirtió en un extraordinario compositor y narrador de la vida cotidiana.
Sus canciones hablaban del trabajo, de las alegrías y los problemas de su gente, pero también utilizaban el humor y la crítica social. Cantaba en inglés criollo limonense, una lengua que convirtió en vehículo para contar muchas historias.
En los años sesenta lideró el grupo Los Miserables, que animaba las noches de Cahuita con swing, bolero, rumba y, sobretodo, calipso.
Aunque en 1970 dejó de presentarse públicamente, su música nunca dejó de sonar. En 1982 llegó una de las grandes oportunidades de su vida: su música fue grabada para el sello Smithsonian Folkways. Años después vendrían nuevas producciones y, con ellas, el reconocimiento internacional.
Ferguson llegó a componer más de 150 calipsos, entre ellos canciones que hoy son parte de la memoria musical costarricense, como One Pant Man, Callalloo, Monilia, Cabin in the Wata y Cahuita Is a Beautiful Place.
Además, en su honor, el 7 de mayo, fecha de su nacimiento, fue declarado Día Nacional del Calipso.
Walter Ferguson murió el 25 de febrero de 2023, a los 103 años, en la misma Cahuita que lo vio crecer. Se fue el hombre, pero quedó la voz, quedó el calipso, quedaron sus historias. Y mientras exista alguien que escuche un calipso y recuerde sus raíces, Walter Ferguson seguirá cantando a través de su gran legado caribeño.
