Viruela del mono: la enfermedad desatendida que puso al mundo a correr

En 1970 se reportó la primera infección de viruela del mono en un ser humano; el paciente fue un bebé de nueve meses en la República Democrática del Congo.

Han pasado 52 años desde entonces, y la enfermedad no ha recibido la atención científica, mediática y política que debería, así lo afirmaron dos profesionales en el campo durante el programa de 7Días Radio emitido el pasado jueves. 

Carlos Jiménez, experto en virología y enfermedades infecciosas en animales, indicó que, durante 2022, en África se han reportado más de 1.400 incidencias de esta enfermedad. En ese continente destaca especialmente el caso de Nigeria, donde se inició un brote en 2017 que, a la fecha, no ha sido controlado.

"Es lo que se llama en inglés un neglected disease (enfermedad desatendida), el término utilizado científicamente para referirse a una enfermedad contagiosa que simplemente no recibió ninguna atención", detalló Jiménez. 

"Estos países hicieron llamados a la Organización Mundial de la Salud (OMS) en varias ocasiones, pidiendo una ayuda que nunca se les proporcionó. Sin embargo, ahora nos rasgamos las vestiduras, porque han empezado a aparecer casos en países occidentales y desarrollados, cuando desde hace años se vienen reportando miles de casos en el continente africano", alegó el experto. 

"Lo que dicen los científicos de Nigeria es: ¿y si hubieran venido a ayudarnos? Tal vez ustedes no tendrían ahora este problema", defendió. 

El doctor Álvaro Avilés, especialista en infectología del Hospital México, se sumó a las palabras de Jiménez. 

"Son enfermedades que habitualmente van de la mano con poblaciones socioeconómicamente desaventajadas (...) Estos países pagaron el precio del olvido", agregó.

La OMS define como neglected diseases o enfermedades desatendidas a aquellas que afectan principalmente a las poblaciones más pobres y con un limitado acceso a los servicios de salud. 

De hecho, esta organización ya cuenta con una lista de 20 Enfermedades Tropicales Desatendidas (ETD), citadas a continuación. 

• Úlcera de Buruli
• Enfermedad de Chagas
• Dengue y chikungunya 
• Dracunculosis
• Equinococosis
•  Trematodiasis de transmisión alimentaria
• Tripanosomiasis africana humana
• Leishmaniasis 
• Lepra
• Filariasis linfática
• Micetoma
• Cromoblastomicosis y otras micosis profundas
• Oncocercosis
• Rabia
• Sarna y otras ectoparasitosis
• Esquistosomiasis
• Helmintiasis transmitidas por el suelo
• Envenenamiento por mordeduras de serpiente
• Teniasis/cisticercosis
• Tracoma
• Pian

La OMS las considera desatendidas porque "apenas aparecen en los programas de salud mundial y son muy pocos los recursos que se destinan a este tipo de enfermedades". 

Por lo tanto, los expertos consideran que esta lista es un buen punto de partida para retomar la conversación sobre estas enfermedades potencialmente mortales, aun cuando parecen estar focalizadas en regiones específicas.