Vacunar a perros y gatos es clave: la rabia silvestre sigue presente en el país
Senasa advirtió que, aunque Costa Rica erradicó la rabia canina hace más de 50 años, las mascotas aún pueden contagiarse. En esta nota le explicamos cómo.
Los recientes casos de rabia paralítica bovina detectados en Golfito, Puntarenas, llevaron al Servicio Nacional de Salud Animal (Senasa) a reforzar el llamado a los propietarios de mascotas para que mantengan al día la vacunación contra la rabia de perros y gatos.
El médico veterinario Mariano Arroyo, de Senasa, explicó que muchas personas creen que la rabia desapareció del país; sin embargo, lo que se eliminó en la década de 1970 fue la rabia transmitida entre perros y gatos. La variante silvestre continúa presente y su principal reservorio son los murciélagos hematófagos.
"Esa rabia silvestre también puede infectar a un perro o a un gato si es mordido por un murciélago hematófago. Por eso no podemos bajar la guardia", advirtió el especialista.
Una enfermedad prácticamente mortal
Arroyo recordó que la rabia afecta el sistema nervioso central de todos los mamíferos y que, una vez aparecen los síntomas, la enfermedad es prácticamente mortal.
"De cada 100 animales que desarrollan síntomas de rabia, prácticamente el 100% muere", señaló el veterinario, al destacar que no existe tratamiento efectivo cuando la enfermedad ya se manifiesta clínicamente.
¿Cuáles son los síntomas en perros y gatos?
El funcionario explicó que las mascotas pueden presentar cambios importantes en su comportamiento.
En los perros, algunos de los principales síntomas son:
- Agresividad repentina.
- Vocalización anormal.
- Convulsiones.
- Exceso de saliva.
En los gatos pueden observarse:
- Cambios de conducta.
- Agresividad al contacto.
- Alteraciones del comportamiento.
En bovinos también se presentan incoordinación, aislamiento, dificultad para caminar, parálisis progresiva y exceso de salivación, pero en las mascotas los cambios de comportamiento suelen ser una de las primeras señales de alerta.
La única forma de confirmar la rabia
Arroyo enfatizó que no existe una prueba para confirmar la rabia en un animal vivo cuando ya presenta síntomas.
Explicó que el único diagnóstico definitivo se realiza mediante un análisis del cerebro, por lo que Senasa debe practicar un sacrificio humanitario del animal sospechoso para extraer la muestra y enviarla al laboratorio nacional, donde se confirma o descarta la presencia del virus; es decir, la única prueba de la rabia que existe se realiza post-mortem.
Por esa razón, recomendó que los propietarios no intenten manipular animales con síntomas nerviosos y, en cambio, reporten inmediatamente el caso a Senasa.
¿Cómo se transmite?
El virus se transmite cuando la saliva de un animal infectado entra en contacto con una herida, generalmente por medio de una mordedura.
El veterinario explicó que un perro o un gato pueden infectarse tras ser mordidos por un murciélago hematófago y, posteriormente, convertirse en un riesgo para las personas si desarrollan la enfermedad.
También advirtió que los productores pecuarios pueden exponerse al virus al manipular bovinos enfermos, especialmente si introducen las manos en la boca del animal para revisar un supuesto objeto atorado.
Vacunar sigue siendo la mejor protección
El especialista reiteró que la vacunación continúa siendo la medida preventiva más eficaz.
La recomendación es aplicar la vacuna contra la rabia a perros y gatos a partir de los cuatro meses de edad y reforzarla una vez al año.
Arroyo señaló que la dosis tiene más de un siglo de utilizarse y ha demostrado ser segura y efectiva, razón por la cual permitió eliminar la rabia canina en Costa Rica. Sin embargo, recordó que la rabia silvestre permanece en el país y puede afectar a cualquier mamífero.
También piden evitar contacto con fauna silvestre. El veterinario pidió a la población no acercarse ni manipular animales que presenten comportamientos inusuales, como murciélagos volando de día o coyotes excesivamente mansos.
Ante cualquier situación sospechosa, la recomendación es informar a Senasa para que personal especializado realice la evaluación correspondiente y, de ser necesario, active los protocolos de vigilancia.
"Lo que buscamos es trabajar junto con los dueños de mascotas, los productores y la población para evitar que la rabia llegue a afectar a las personas", concluyó el doctor Arroyo.
