Cuatro astronautas regresan a Tierra a bordo de una cápsula de SpaceX

Tres astronautas estadounidenses y uno alemán regresaron el viernes a la Tierra en una cápsula de SpaceX tras permanecer seis meses a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS).

Los estadounidenses Kayla Barron, Raja Chari y Tom Marshburn, así como el astronauta de la Agencia Espacial Europea (ESA) Matthias Maurer, abandonaron la ISS el día anterior a las 05H20 GMT.

Después de 23,5 horas de viaje, la cápsula Dragon en la que viajaban amerizó frente a la costa de Florida a las 00H43 (04H43 GMT) del viernes.

"De parte de todo el equipo de SpaceX, bienvenidos a casa", dijo un oficial de la empresa tras el amerizaje.

El vertiginoso descenso fue frenado por el ingreso a la atmósfera terrestre y luego luego por el despliegue de enormes paracaídas.

La cápsula será posteriormente rescatada por una embarcación de la empresa de Elon Musk. Una vez a bordo, se abrirá la escotilla para que puedan salir los astronautas.

La tripulación, bautizada Crew-3, pasó los últimos días a bordo de la ISS realizando las operaciones de traspaso con Crew-4, también integrada por cuatro astronautas (tres estadounidenses y una italiana). La nueva tripulación despegó de Florida hace una semana, igualmente a bordo de una nave de SpaceX.

En la ISS también permanecen tres cosmonautas rusos, llegados por su parte en un cohete Soyuz.

Se trató del sexto amerizaje de una cápsula Dragon tripulada de SpaceX, que de forma regular viene transportando astronautas hacia la ISS para la NASA.

Los miembros de Crew-3 realizaron varias experiencias científicas. Estudiaron por ejemplo cómo el cemento se endurece en ausencia de gravedad, algo que puede resultar muy útil para futuras construcciones, por ejemplo en la Luna.

Además, realizaron la segunda cosecha de pimientos a bordo de la estación.

Durante su estadía, recibieron además la visita de una misión privada, integrada por tres empresarios que pagaron a SpaceX decenas de millones de dólares por el viaje a la ISS.