El imperio de los Dodgers se tambalea tras un inaudito colapso

Los Ángeles, Estados Unidos | Humillados por los Cerveceros de Milwaukee, los Dodgers de Los Ángeles afrontan un futuro lleno de incertidumbre. La franquicia que dominó las Grandes Ligas durante la última década enfrenta dudas por el declive de varias de sus figuras y los posibles límites a su poder financiero.

Campeones de la Serie Mundial en 2020, 2024 y 2025, los Dodgers parecían tener todo el arsenal necesario para firmar el primer tricampeonato consecutivo de este siglo.

Al japonés Shohei Ohtani, líder de la dinastía, lo seguían respaldando otros dos ganadores del premio MVP (Jugador Más Valioso): Freddie Freeman y Mookie Betts.

Al estelar trío se sumaron esta temporada figuras como Kyle Tucker y Tarik Skubal, doble ganador del premio Cy Young, quien apuntaló un cuerpo de lanzadores que también contaba con Blake Snell, Tyler Glasnow y el japonés Yoshinobu Yamamoto, MVP de la pasada Serie Mundial.

Con este "Dream Team", que recrudeció las críticas por la falta de barreras al gasto de los Dodgers, los angelinos concluyeron en el segundo lugar general de la fase regular, por detrás de Milwaukee.

Los playoffs arrancaron con un triunfo por 3-1 en la eliminatoria ante los Bravos de Atlanta, pero también con algunas señales preocupantes, especialmente el insólito bajón ofensivo de Ohtani.

Arrastrando problemas en el bíceps derecho y la rodilla izquierda, el cuatro veces MVP no conectó un solo jonrón desde el 18 de agosto hasta la noche del jueves, cuando despertó demasiado tarde.

El monumental cuadrangular de tres carreras del prodigio japonés no pudo evitar la derrota definitiva ante los Cerveceros, que celebraron en pleno Dodger Stadium su triunfo por 4-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.

Ohtani, "muy decepcionado"

Ohtani, una fábrica de proezas en las Grandes Ligas, confió en que esta derrota sea solo un paréntesis en su exitosa carrera con los Dodgers, con los que tiene contrato hasta 2033.

"No quiero dar por sentada la oportunidad de jugar con estos muchachos. Pero, siendo sincero, creo que estoy muy decepcionado", dijo Ohtani en el vestuario a través de un traductor.

"Espero tener una mejor temporada el próximo año", afirmó el japonés, que para entonces quiere recuperar su faceta de lanzador.

Una gestión más adecuada del exigido físico de Ohtani, para que llegue en mejores condiciones a la postemporada, es quizás la mayor lección de cara al próximo año.

Sin la magia de Ohtani, de 32 años, el ataque de los Dodgers se secó en los cuatro duelos ante Milwaukee, con apenas 11 carreras y 23 hits, además de un visible declive de los otros líderes del vestuario, Freeman y Betts.

El venezolano Miguel Rojas, uno de los héroes de la pasada Serie Mundial ante Toronto, conmovió al vestuario al confirmar entre lágrimas su retirada.

Freeman y Betts, de 37 y 34 años, respectivamente, sí están en nómina para la próxima campaña, en la que las Grandes Ligas podrían poner freno al insaciable gasto de los Dodgers.

Vientos de cambio

Los cerca de 500 millones de dólares en salarios de los Dodgers no fueron suficientes para superar a los Cerveceros, cuya nómina está por debajo de los 150 millones.

Estas enormes diferencias entre franquicias podrían reducirse si las Grandes Ligas terminan con la libertad de gasto y aplican un sistema de límite salarial como el de las ligas de fútbol americano (NFL) y baloncesto (NBA).

Los dueños de los equipos han reclamado este cambio en las difíciles negociaciones para renovar el convenio colectivo, que vence a finales de este año.

La incertidumbre en torno a los Dodgers alcanza a su propio dueño, Mark Walter, quien afronta demandas e investigaciones federales por operaciones realizadas con sus empresas de seguros y que en los últimos meses se desprendió de otras franquicias que controlaba, como Los Angeles Lakers.

"Veremos hacia dónde sopla el viento esta temporada baja, qué pasa, cómo se ve el béisbol", apuntó Freeman, al referirse a los cambios que se avecinan.