Alcaraz y Sabalenka irrumpen en octavos del US Open

El Abierto de Estados Unidos vio este viernes cómo sus campeones Carlos Alcaraz y Aryna Sabalenka se instalaban con autoridad en los octavos de final.

Alcaraz se deshizo del chino Wu Yibing (113º del mundo) por 6-3, 6-4 y 6-1 en dos horas y 20 minutos de un sólido tenis en la pista central de Nueva York.

Por tercer partido, la estrella española ratificó que está listo para defender el título del último Grand Slam del año, al que llegó con 139 días de inactividad por una lesión de muñeca.

"Estoy mejor de lo que pensaba", aseguró el número tres mundial. "Físicamente pensaba que iba a estar muerto después del primer partido, pero me estoy recuperando muy bien".

"Ahora mismo creo que mi nivel es muy bueno, tomando el ritmo de la competición", se felicitó el español tras un último trámite antes de que lleguen las curvas en Flushing Meadows.

En octavos de final le espera el estadounidense Tommy Paul (21º de la ATP), quien tratará de poner por primera vez a prueba la falta de rodaje del español.

Alcaraz, en cualquier caso, ya luce un nivel de juego mucho más elevado que el de los principales aspirantes a desbancarlo del trono, incluido Alexander Zverev.

El alemán, primer sembrado por la baja de Jannik Sinner, necesitó de nueve horas y 26 minutos en las piernas para sobrevivir a sus dos primeros cruces, mientras Alcaraz solventó tres rondas en dos horas menos.

Pasando todavía de puntillas, el ruso Daniil Medvedev despachó al francés Arthur Rinderknech por un doble 6-3 y sigue sin ceder un set en el torneo, que conquistó en 2021.

El tenis argentino, de su lado, aguardaba con expectación el duelo entre Tomás Etcheverry y Mariano Navone, que garantiza un representante albiceleste en los octavos de final.

Arrolladora Sabalenka.

En la rama femenina, Sabalenka dio cuenta de la uzbeka Kamilla Rakhimova (92º) por 6-3 y 6-4 sin ceder una sola pelota de break en una hora y 29 minutos de juego.

Su próximo obstáculo en los octavos será la estadounidense Taylor Townsend, que venció a la rusa Diana Shnaider en tres sets.

Sabalenka evitó así un reencuentro con Shnaider, su verdugo en los cuartos de final del pasado Roland Garros, pero probablemente afrontará un fuerte ambiente en contra ante la temperamental Townsend, una de las favoritas del público neoyorquino.

"Alguien está fumando marihuana".

El duelo de Sabalenka dejó una de las anécdotas del torneo cuando, antes de sacar en el tercer juego, se giró a la grada para protestar por un olor a marihuana.

"Alguien está fumando marihuana. ¿Te molesta (hacer algo)? Porque es muy fuerte", pidió después a la jueza de silla tras acercarse a la red.

En la conferencia de prensa relató el breve intercambio que tuvo con los espectadores en la pista Louis Armstrong, la segunda mayor del complejo.

"Les dije algo como: 'Chicos, pueden hacer lo que quieran, fumar lo que quieran, relajarse todo lo que puedan, pero, por favor, no lo hagan cerca de las pistas de tenis", explicó.

"No sé si venía del público o de fuera, porque el viento lo lleva hacia el estadio. Solo espero que se fijen un poco más en esas cosas", pidió.

"Si van a seguir fumando, puede que yo también me coloque", bromeó.

En los últimos años, numerosos tenistas se han pronunciado sobre el aroma a marihuana, cuyo consumo es legal en Nueva York desde 2021, que flota ocasionalmente en algunas pistas de Flushing Meadows.

La estadounidense Jessica Pegula, número tres mundial, siguió los pasos de Sabalenka con un trabajado triunfo ante otra subcampeona del torneo, la canadiense Leylah Fernández, por 6-4 y 6-3.