Científicos ticos crearon un antídoto experimental contra el letal veneno de la mamba negra

Científicos del Instituto Clodomiro Picado de la Universidad de Costa Rica (ICP-UCR) desarrollaron un antídoto capaz de neutralizar el letal veneno de la serpiente Dendroaspis polylepis, especie africana mejor conocida como mamba negra.

El antídoto, que se encuentra en su etapa experimental, consiste en un panel de anticuerpos humanos específicos contra las dendrotoxinas de la serpiente, cuyo veneno ocasiona el fallecimiento de una persona en menos de 20 minutos.

Los investigadores descubrieron que este elemento contribuye a la toxicidad de dicha especie, por lo que diseñaron una propuesta de fármaco, mediante la tecnología del ADN recombinante, que utiliza como insumo este tóxico para identificar las inmunoglobulinas G(IgG) –los anticuerpos más abundantes en el cuerpo humano– que pueden neutralizar esas dendrotoxinas.

Este avance representa un hito histórico a nivel científico, pues los antivenenos que se producen actualmente provienen del plasma de animales hiperinmunizados –inmunidad mayor a lo normal– y su formulación, si bien logra anular el envenenamiento de manera efectiva, al ser de origen animal puede provocar algunas reacciones alérgicas en las personas.

“La elaboración de este prototipo de antiveneno constituye el primer intento que se hace en el planeta en cuanto al uso de anticuerpos humanos, a fin de combatir el envenenamiento por mordeduras de serpientes, y promete ser más compatible con el organismo y tener menor probabilidad de reacciones perjudiciales”, explica el comunicado de la UCR.

La creación del antídoto fue liderada por Iontas –empresa inglesa dedicada a descubrir y optimizar anticuerpos humanos para el desarrollo de medicamentos– y la Universidad Técnica de Dinamarca, que brindó sus conocimientos especializados para caracterizar los venenos, junto con investigadores del ICP-UCR.

En el caso del ICP-UCR, su aporte se basó en en el análisis de proteínas del veneno de la mamba, en el reconocimiento de las principales toxinas de este veneno y en las pruebas de capacidad de neutralización de los anticuerpos recombinantes.

De acuerdo con los expertos, el potencial antídoto ya fue probado en ratones con resultados positivos: Los roedores con el anticuerpo lograron estar protegidos de los efectos perjudiciales que origina la dendrotoxina; no obstante, todavía faltan más investigaciones para asegurar su eficacia y calidad antes de ser usado directamente en las personas.

"Este es apenas un paso preliminar, falta mucho para poder tener un antiveneno ‘humano’ que neutralice por completo este veneno de mamba. Lo importante aquí es que, por primera vez, se produce a nivel experimental un antiveneno 100% humano a partir de la tecnología de ADN recombinante. 

“Eso es lo significativo del avance, un paso inicial que marca la cancha para seguir trabajando", afirmó el doctor José María Gutiérrez, investigador del ICP-UCR y parte de los especialistas que impulsaron la innovación.

Por parte del ICP-UCR, también participaron en el estudio el Dr. Bruno Lomonte y la M. Sc. Ana Silvia Arias.

Beneficio de impacto

La eventual solución de este nuevo tipo de antiveneno beneficiaría con creces la salud de quienes sufren este padecimiento considerado por la OMS como una enfermedad tropical desatendida; es decir, entre los padecimientos de mayor impacto para la salud mundial.

En la actualidad, las personas más afectadas por el envenenamiento ofídico son aquellas que viven en zonas tropicales de alta vulnerabilidad social y económica.

Se estima que cada año cerca de 2 millones de personas son víctimas de esta enfermedad. De esa cifra, más de 100.000 mueren y casi 400.000 quedan con secuelas permanentes como amputaciones.