Perder una mascota puede convertirse en una experiencia de profundo dolor para una familia. Cuando no se conoce su paradero, la incertidumbre se suma a la angustia de no saber si está a salvo, si pasa hambre o si alguien le hizo daño.
Para la psicóloga Andrea Chacón, esta situación puede resultar incluso más difícil que la muerte del animal, porque la familia no tiene la certeza de lo que ocurrió ni la posibilidad de realizar una despedida.
"Con la pérdida de una mascota no hay ese cierre, entonces eso es lo que lo hace más duro", explicó Chacón a Teletica.com.
La especialista señaló que, conforme pasan las semanas sin noticias, las personas pueden comenzar a experimentar un proceso de duelo. La recuperación depende de cada caso y puede tomar semanas o meses.
Pero, ¿cómo enfrentar este duelo?
Una de las recomendaciones de Chacón es reconocer el dolor que provoca la pérdida y entender que cada persona vive el duelo de una manera distinta.
"Lo que se recomienda es vivirlo como el duelo, como la muerte misma, cuando se ha dado, de validar el dolor, entender lo que está pasando", indicó.
La psicóloga sugirió que las personas pueden recurrir a frases que les ayuden a afrontar la situación, como reconocer que hicieron todo lo que estaba en sus manos para encontrar a su mascota.
En los casos en que el animal aparece en malas condiciones o fallece, Chacón considera válido realizar una despedida que ayude a procesar la pérdida.
"Si a usted le hace sentir bien, entonces haga una cartita", comentó al referirse a la posibilidad de escribirle una carta a la mascota.
También mencionó alternativas como realizar un retablo, una cremación o una despedida en un lugar especial.
La recomendación es encontrar una forma de expresar el dolor que tenga significado para cada persona.
"Si es necesario, como siempre lo digo, buscar ayuda ante una colega, buscar ayuda con un profesional, hacerlo, ¿por qué no?", señaló.
La experta insistió en que acudir a consulta psicológica por la pérdida de una mascota es válido. Recomendó buscar apoyo cuando pasan los meses y la persona no logra avanzar en el proceso o continúa sintiéndose mal.
Adoptar otro animal puede ayudar a aliviar el dolor, pero no significa reemplazar a la mascota que desapareció.
Chacón explicó que ha observado casos en los que las personas adquieren otra mascota después de buscar durante un tiempo a la que se perdió. Esa decisión puede devolverles ilusión y compañía, aunque no elimina los recuerdos ni la esperanza de que el animal anterior regrese.
"Una mascota no sustituye a la otra, pero alivia y ayuda al dolor", afirmó.
En el caso de las mascotas de apoyo emocional, la psicóloga recomendó buscar con rapidez una alternativa, debido al papel que cumple el animal en la vida cotidiana de la persona.
También aclaró que tanto los perros como los gatos pueden desempeñar esa función, según las necesidades de cada individuo y las recomendaciones profesionales.
Ericka Martínez, de Guardianes de Perros, organización que ayuda a encontrar mascotas perdidas y acompaña a sus familias, destacó la importancia del vínculo emocional que existe entre las personas y sus animales de compañía.
"Cuando una familia busca desesperadamente a un perrito o gatito, no siempre está buscando solamente a un ser que se perdió, está intentando recuperar un vínculo afectivo que tiene un enorme significado emocional", expresó Martínez.
La representante explicó que muchas personas describen el dolor de no encontrar a sus mascotas como una experiencia más intensa que la muerte. A su criterio, esto se relaciona con la incertidumbre sobre lo que pudo haberles ocurrido.
Martínez también resaltó el impacto de los mensajes que las familias publican mientras buscan a sus animales.
"Es increíble lo que significa un peludito para la vida de las personas. Los mensajes que escriben en la publicación me conmueven mucho", manifestó.
La pérdida de una mascota puede generar tristeza, angustia y un duelo sin respuestas.
Reconocer esos sentimientos, buscar acompañamiento y permitir que cada persona atraviese el proceso a su propio ritmo son pasos que pueden ayudar a enfrentar la situación.
Teletica.com, junto a Guardianes de Perros, creó la sección ¡De vuelta a casa!, una pizarra de mascotas perdidas que busca ayudar a las familias costarricenses a encontrar a sus perros y gatos extraviados.
Repase los casos de cada semana en este enlace.