Centroamérica, donde el fútbol quedó atrapado en el tiempo

Ciudad de Panamá, Panamá | Bryan Oliva, de 12 años, corre por una cancha de pasto amarillento y crecido de un populoso barrio de San Salvador. Sueña con ser futbolista profesional, pero su talento no basta para hacerlo realidad en una Centroamérica donde el fútbol parece retroceder.

El hondureño Darixon Rivas, de 11 años, tiene la misma ilusión. Todas las tardes entrena en un campo de lodo, pero antes debe trabajar en el rancho familiar, en La Abisinia, una remota aldea de Colón, en el norte de Honduras.

"Se gana un montón (de dinero como futbolista), pero no siento que sea posible para mí", reconoce Bryan en Zacamil, un barrio de edificios multifamiliares de la capital salvadoreña.

Ilusionado con ayudar económicamente a su familia, considera que para los jóvenes de sectores humildes como el suyo es "bien difícil" que los cazatalentos los descubran, pues las pocas oportunidades suelen aparecer en zonas más privilegiadas.

La pobreza permea casi todos los ámbitos de Centroamérica, donde aproximadamente la mitad de la población vive en esa condición. Sin embargo, los problemas del fútbol van más allá: salvo algunas excepciones, la inversión en infraestructura y formación de talentos es escasa.

"Nos falta mucho", admitió recientemente el presidente de la Federación Salvadoreña, Yamil Bukele, quien impulsa un plan para reforzar las categorías inferiores.

- Involución -

Las consecuencias están a la vista: solo Panamá y Guatemala clasificaron a los cuartos de final de la Liga de Naciones de la Concacaf, que comienzan este jueves.

De hecho, Panamá fue la única selección centroamericana en el reciente Mundial de Norteamérica, donde las caribeñas Curazao y Haití representaron a la Concacaf.

En el caso de El Salvador, su última participación en una Copa del Mundo fue hace 44 años, en plena ebullición de su delantero Jorge "Mágico" González, considerado el mejor futbolista centroamericano del siglo XX.

Por su banquillo, actualmente ocupado por el mundialista colombiano Hernán Darío Gómez, han pasado más de 40 entrenadores desde entonces.

Honduras, dirigida por el español José Francisco Molina, también vive desde hace tiempo del recuerdo. Su última participación mundialista fue en Brasil 2014.

En aquella cita se detuvo el reloj para Costa Rica, que no ha vuelto a tener una selección como aquella que sorprendió al alcanzar los cuartos de final. Guatemala, Nicaragua y Belice nunca han participado en una Copa del Mundo.

"Ha habido una involución", declaró a la AFP el argentino Diego Vázquez, exseleccionador de Honduras (2022-2023). "Hay que ordenar las ligas menores y que los gobiernos también inviertan", agregó.

Para el exinternacional panameño Víctor René Mendieta, El Salvador, Honduras y Costa Rica "descuidaron" la formación de nuevos talentos.

Los costarricenses y hondureños, en particular, "creen que la culpa la tienen los entrenadores, cuando en realidad es que su mina (...) se ha ido acabando y no tienen la capacidad de competir con las fuerzas emergentes del Caribe", comentó a la AFP el periodista salvadoreño Bruno Porzio.

- Sin dolientes -

Con casi 50 millones de habitantes, Centroamérica cuenta con unos 4.400 futbolistas profesionales repartidos principalmente en 68 equipos, según cifras de la FIFA de 2024.

Sin embargo, las competiciones locales, sin estrellas ni técnicos de renombre, tienen un nivel discreto y apenas un puñado de jugadores supera los 5.000 dólares de salario mensual.

La mayoría de los equipos carece de filiales en ligas menores y de centros de formación. Además, muchos clubes juegan en pequeños estadios con césped artificial.

"En El Salvador los empresarios grandes dejaron de interesarse en el fútbol" y a los dirigentes no les interesa "dejar un legado", señaló Bruno Porzio. En Honduras, por su parte, los directivos "se quieren quedar de por vida", subrayó a la AFP el técnico hondureño Reynaldo Tilguath.

Centroamérica tampoco cuenta con jugadores en las grandes ligas que ayuden a elevar el nivel de sus selecciones, a diferencia de Haití, Surinam o Curazao, que tienen numerosos futbolistas formados en Europa.

Panamá está "trabajando mejor" en la formación de talentos, mientras que "los demás nos estamos quedando", sostuvo Tilguath.

Mientras tanto, en lo alto de la montaña, en La Abisinia, Darixon y sus amigos comparten la cancha con caballos y vacas e intentan marcar goles en porterías hechas con palos oxidados.

Uno de ellos lleva una camiseta de Lionel Messi, mientras otro luce indumentaria con imágenes de Cristiano Ronaldo.

El fútbol hondureño "está dañado (...), mire cómo está este campito, aquí venían a jugar también nuestros padres", afirma Darixon.