Violencia estremece Casavalle, humilde barrio de Montevideo que visitó el papa León XIV
Esta zona de la capital uruguaya que recibió en la tarde del sábado al pontífice tiene niveles de homicidios y pobreza muy superiores al resto de la ciudad. También hay una fuerte presencia de la Iglesia.
En Casavalle es mediodía y el silencio en las calles terrosas contrasta con los disparos que estremecen a la gente humilde y trabajadora al caer el sol.
"Balaceras (hay) prácticamente todas las noches", relata Silvana de los Santos, una vecina que ha vivido sus 50 años en esta zona del norte de Montevideo, mientras atiende un pequeño puesto de frutas y verduras.
"Mi hija tiene 10 años y me dice: 'Mamá, ¿eso qué son, bombas o son...?'. Y no, llega un momento en que le tengo que decir la verdad, porque está creciendo", continúa.
De los Santos habla con BBC Mundo a unas cuadras del lugar que visitó este sábado el papa León XIV en su paso por Uruguay y pide que esa presencia traiga cierta paz a la zona, sobre todo para los niños.
"A veces", dice, "en los colegios y las escuelas públicas tienen que salir corriendo a buscar a sus hijos por un tema de conflicto entre bandas o balazos".
Casavalle abarca distintos microbarrios con alta densidad de población, más desigualdad socioeconómica y mayores índices de violencia que otras partes de la capital uruguaya, señalan varios estudios.
Esa situación, que difiere de la imagen de tranquilidad y prosperidad que suele proyectar Uruguay, fue señalada por el Papa en su discurso en el lugar.
"No podemos pasar de largo cuando sabemos que hay niños en Uruguay que no van a la escuela por miedo a no volver. No podemos acallar nuestra conciencia cuando constatamos que una madre no tiene los medios para alimentar a sus hijos", dijo el pontífice frente a vecinos de la zona.
"Un hijo de este país, tan rico en recursos, no debería irse a dormir sin comer, ni debería renunciar a recibir una educación y un futuro dignos debido a la inseguridad que reina en las calles", sostuvo. "Mucho menos debería sufrir violencia hasta el extremo de llegar a perder la vida".
"Esto es violencia"
La parroquia de Casavalle, que recibió la visita de León este sábado, se llama Nuestra Señora de Guadalupe, un templo de 1987 con ladrillos a la vista y un ajetreo especial en estos días.
A la entrada, se levantó un escenario para recibir al pontífice con una cruz de madera de unos 130 kilos elaborada por adolescentes del Inisa, el instituto uruguayo de detención de menores infractores.
"El Papa viene a Casavalle a recordarles a muchos uruguayos que hay vida del otro lado de avenida Italia", dice Alejandro Andrada, de 52 años, en referencia a la arteria que divide Montevideo entre el norte más popular y el sur más rico.
Andrada condujo una organización social de Casavalle que dejó de existir y, al caminar por la zona, señala calles con aguas servidas o basura acumulada.
"Esto es violencia", comenta.
También repara en la solidez de casas construidas por inmigrantes españoles e italianos décadas atrás, que se distinguen de otras viviendas mucho más precarias y recientes.
Un poco más allá, dos vecinos veteranos describen una escena dantesca que presenciaron un rato antes en un contenedor de residuos.
"Una mujer (estaba) peleando con un perro, porque ella quería comer unos fideos que habían tirado y el perro se los quería comer", narra Delmar Sandez, un jubilado de 86 años.
Rodolfo Arévalo, de 67, dice a su lado que en esas calles los robos se han vuelto frecuentes como las ráfagas de disparos.
"Es por la droga, por la pasta base (de cocaína), entre pandillas de barrio y barrio", asegura.
No es el único que piensa así.
Cerca de dos tercios de los vecinos de la zona identifican "la droga" como un problema principal y los enfrentamientos entre grupos vinculados a ella como una preocupación, según un estudio de la Universidad de la República publicado en junio en base a una encuesta en Casavalle y barrios lindantes.
El año pasado, la seccional policial de la zona registró 39 denuncias de homicidios, lo que equivale a 44,1 casos cada 100.000 habitantes, la mayor tasa de Montevideo en ese período, según datos oficiales.
Tal proporción casi triplica la media de homicidios de toda la ciudad (16,5), es apenas menor a la que tuvo en 2025 la ciudad colombiana de Cali (46,8 cada 100.000 personas) y casi el doble que la tasa de muertes violentas que hubo en Río de Janeiro (22,7 cada 100.000 habitantes).
Los expertos atribuyen buena parte de esas muertes en Casavalle a conflictos de microtráfico y disputas territoriales.
Pero la seccional policial de la zona también fue la que recibió más denuncias de violencia doméstica en Montevideo el año pasado: 1.377.
Estrella Cuadrado, una vendedora callejera de 50 años, asocia el aumento de la inseguridad a la ausencia de adultos que antes "hacían respetar el barrio".
"Hoy no están esos referentes mayores", dice. "Están presos o se han matado entre ellos".
"Despertar de nuestras inercias"
El sacerdote Pablo Coimbra, líder de la parroquia local, señala que en el barrio "hay violencia, pobreza, narcotráfico", pero también "gente humilde y trabajadora que quiere salir adelante".
Las obras sociales de la Iglesia en la zona, explica, incluyen centros educativos que becan a niños y jóvenes, talleres de oficios que van desde la tecnología hasta la carpintería, alimentación, promoción de deportes y cuidado de ancianas abandonadas.
También se han construido y reparado más de 130 viviendas en los últimos años para familias vinculadas a la parroquia.
Todo eso es financiado por la propia Iglesia, por fundaciones privadas y, en algunos casos, por convenios con el Estado, detalla Coimbra, que también es contador público y hace seis años inició su misión en Casavalle.
"No es un Estado ausente", comenta, "pero sí es un Estado ineficiente".
En su discruso en el lugar, el Papa ha pedido que "la Iglesia, la comunidad civil y el Estado" trabajen juntos.
"Necesitamos despertar de nuestras inercias y abogar por el bien común", dijo León, que es el primer papa estadounidense y vivió más de 20 años en Perú.
Al llegar al barrio, el pontífice bendijo un conjunto de viviendas sociales de la Iglesia que están a medio construir a pocos metros de la parroquia.
Guadalupe Bongiovanni y Diego Rivero trabajan en esa obra y advierten sobre la inseguridad en la zona.
"A mi hijo le robaron en la esquina de casa, con arma y todo", relata Bongiovanni, de 36 años.
Para la visita papal, el barrio recibió cientos de policías a pie, en motos, camionetas y hasta en vehículos blindados.
El párroco Coimbra saluda con familiaridad a los vecinos al caminar por las calles.
De pronto, Lorenzo Álvarez, un pensionista de 71 años, se acerca al sacerdote para informarle que entraron a robar a su casa cuando había salido.
Coimbra recuerda que el año pasado él mismo enfrentó a un conocido ladrón de la zona para exigirle que dejara de robar a los vecinos.
"Te voy a matar", le respondió el hombre.
El párroco hizo entonces una denuncia policial por la amenaza. Y prosiguió con sus tareas.
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