Columbus Crew con Luis Díaz y Waylon Francis conquista la MLS

Con una actuación estelar del argentino Lucas Zelarayán, el Columbus Crew conquistó este sábado la edición 25 de la liga de fútbol norteamericana (MLS) al derrotar 3-0 en la final al Seattle Sounders, defensor del título.

El costarricense Luis Díaz fue titular para el conjunto campeón y salió de cambio al 90'. En su lugar ingresó Waylon Francis, el otro tico que milita para el Crew. 

Elegido el Jugador Más Valioso (MVP) de la final, Zelarayán anotó el primer y el último gol del partido en los minutos 25 y 82 y dio la asistencia al haitiano Derrick Etienne para la segunda diana en el 31.

Zelarayán, exjugador del Tigres de México, llegó con esta brillante actuación a ocho goles y cinco asistencias en su primera campaña en Columbus, en la que fue elegido como el fichaje del año de la MLS.

El Crew sumó así la segunda MLS Cup de su historia, tras la lograda en 2008, ante los 1.500 espectadores que fueron autorizados a acceder al Mapfre Stadium de Columbus (Ohio).

Por su parte, el Seattle del uruguayo Nico Lodeiro y el peruano Raúl Ruidíaz vio esfumarse sus aspiraciones de forjar una nueva dinastía en la MLS logrando un tercer campeonato en los últimos cinco años.

Columbus afrontaba su tercera final de la MLS con las bajas de última hora de dos titulares, el portugués Pedro Santos y el liberiano Darlington Nagbe, ambos por dar positivo en controles de coronavirus.

Sin embargo, el Crew salió decidido a aprovechar su ventaja de campo y se hizo con el control del juego desde el principio. 

El Sounders, por su parte, aguardaba una oportunidad al contraataque para lanzar a su trío estelar conformado por Lodeiro, Ruidíaz y el estadounidense Jordan Morris, todos ellos parte del mejor once de la temporada de la MLS.

Pero Seattle no supo contener la ofensiva de Columbus y en el minuto 17 el delantero Gyasi Zardes tuvo una primera ocasión muy clara al caerle una pelota dentro del área y soltar un misil que puso a prueba los reflejos del arquero suizo Stefan Frei.

En el 25 llegó el primer gol del Crew con un centro profundo desde la izquierda de Harrison Atful que enganchó de volea Zelarayán en el segundo palo sin que Frei alcanzara a despejar.

Con Seattle todavía aturdido, Columbus dio su segundo golpe solo seis minutos después en una pelota que recibió Zelarayán en el balcón del área y, tras amagar el disparo, asistió a su izquierda para que Etienne rematara cruzado a la red.

Seattle siguió sin reaccionar y Columbus todavía tuvo dos buenas oportunidades para sentenciar antes del descanso, al que el Sounders llegó sin haber disparado al arco ni una sola ocasión.

Seattle de Lodeiro se queda sin bicampeonato

El técnico de Seattle, Brian Schmetzer, introdujo en el descanso al sueco Gustav Svensson y al australiano Brad Smith en busca de una remontada como la que lograron en la final de la conferencia Oeste ante Minnesota United, en la que vencieron 3-2 tras anotar tres goles en los últimos 15 minutos.

Pero esta vez la defensa de Columbus logró contener a Morris y Ruidíaz, quien exhibió su habitual entrega pero no dispuso de ninguna buena oportunidad.

Lodeiro, exjugador del Ajax y Boca Juniors, sí tuvo un disparo desde dentro del área en el minuto 71 pero se marchó cerca del poste.

Con Seattle desesperado por reducir la ventaja llegó la sentencia de Columbus de nuevo por mediación de Zelarayán. El mediapunta, de 28 años, recibió la pelota solo dentro del área tras una gran jugada del colombiano Luis Díaz y lanzó un zurdazo a la escuadra que desató el festejo de su equipo y afición.

Esta final, en la que Kathryn Nesbitt se convirtió en la primera mujer en participar como árbitro asistente, culminó la edición 25 de la MLS marcada por el impacto de la pandemia de coronavirus, que forzó un parón de la competición entre marzo y julio. 

La competición se reanudó con el torneo 'MLS is Back', celebrado a puerta cerrada en Disney World (Orlando), y en agosto se retomó la temporada regular, en la que se registraron numerosos contagiosde jugadores y aplazamientos de juegos.